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어머니가 작년부터 혈압이 높아서 혈압약을 먹기 시작하셨다. 나이가 들면 자연스러운 코스라고 여길지도 모르나 혈압약을 먹기 시작하면 끊기가 힘들어진다. 그러나 음식조절 후 혈압이 많이 내려가 약을 줄이는 상태였으나 겨울이 찾아오고 추위가 느껴질 때쯤 어머니 혈압이 갑자기 상승세를 탔다. 유독 사계절 중 겨울에 혈압이 더 높아지는 이유가 궁금했다. 나 같이 궁금해하는 사람들도 많을 거라 생각하고 참고하시면 좋겠다.
겨울에 혈압이 높아지는 이유
요즘처럼 날씨가 추운 겨울에는 특히 주의해야 할 질환들이 몇 가지가 있다. 그중 가장 대표적인 것이 바로 고혈압이다. 혈압이 상승하는 현상은 다양한 이유로 인해 발생할 수 있다. 이러한 현상은 주로 추운 계절에 맞춰 발생하는 생리적인 변화와 일상적인 습관의 변화에 연관성이 깊다.
1. 혈관 수축
갑자기 차가운 날씨에 노출되면 혈관벽이 수축해 혈압이 높아지게 되고 이로 인해 고혈압을 원인으로 하는 여러 가지 합병증들이 더욱 기승을 부리게 되기 때문이다. 따라서 겨울철에는 고혈압 환자는 물론이고 노인이나 일반인도 혈압에 각별히 주의를 기울여야 한다. 몸이 추위에 대비해 혈관을 좁게 만들어 손발에 흐르는 혈액 양을 줄이는데, 이는 혈압이 상승하는 결과를 낳을 수 있다.
보통 정상 혈압은 수축기 120/확장기 80mmHg 이하를 유지하는 것을 말한다. 그런데 온도가 1도 내려갈 때마다 수축기 혈압은 1.3mmHg 정도 올라가고 확장기 혈압은 0.6mmHg 정도 높아지게 된다. 결국 기온이 10도만 내려가도 혈압은 13mmHg나 올라가게 되는 셈이다.
또한 기온이 떨어지면 혈액이 진해지고 지질 함량이 높아지며 말초동맥이 수축돼 혈관 저항이 높아지기 때문에 합병증 확률도 그만큼 높아진다. 겨울철 아침이 고혈압 환자에게 위험하다고 하는 것도 이것 때문이다. 아침에는 정상적으로 혈압이 상승하는 데다가 차가운 바깥날씨를 만나면 심장발작이나 뇌졸중 등이 일어날 수 있기 때문이다.
2. 체온 조절
추운 환경에서 몸은 온도를 유지하기 위해 혈액 순환이 활발해진다. 이로 인해 혈압이 상승하게 되는데, 특히 추위에 노출된 경우 이러한 변화가 더욱 강조될 수 있다. 실제로 고혈압 합병증으로 인한 사망은 10월부터 늘기 시작해 1~2월에 가장 많이 발생해 다른 계절보다 10~25% 증가하는 것으로 보고 되어 있으며 고혈압과 깊은 관련이 있는 뇌혈관질환, 허혈성 심장질환 등에 의한 사망자 수도 겨울철이 여름철보다 평균 33% 높다. 따라서 고혈압이나 심장질환 등의 지병을 지니고 있는 사람들은 겨울철의 건강관리에 특히 신경 써야 한다.
평소 아침 운동을 하지 않았던 사람은 가급적이면 겨울에 아침 운동을 시작하면 안 된다. 매일 운동을 꾸준히 해왔더라도 추운 날에는 옷을 충분히 껴입고 하는 것이 좋다. 고혈압 환자의 경우에는 아침보다는 하루 중 되도록 기온이 높은 오후나 초저녁에 운동을 하는 것이 좋고 응급상황에 대비해 주변 사람과 같이 하는 것이 바람직하다. 특히 바람이 불고 날씨가 추운 날에는 실내에서 할 수 있는 체조나 운동을 하도록 하고 특수한 운동기구를 이용하는 것도 좋은 방법이다.
또한 피로해소를 위해 목욕이나 사우나를 할 때도 주의가 필요하다. 피부혈관이 확장돼 표피로 가는 혈액량이 많아지면서 상대적으로 심장과 뇌로 가는 혈액량이 감소함에 따라 일어서거나 자세를 바꿀 때 현기증을 느낄 수 있다. 더불어 온탕에서 냉탕으로 갑자기 옮기는 것도 삼가야 한다. 그만큼 온도 변화 차이가 신체에 큰 변화를 줄 수 있으니 각별히 주의해야 한다.
3. 건조한 환경
난방이나 히터로 인한 실내의 건조한 환경은 몸의 수분 손실을 증가시킬 수 있다. 이는 혈압을 높일 수 있는 원인이 된다. 겨울이라 춥지만 집안 공기 순환을 위해 창문을 여러 환기를 시켜 주는 것이 중요하다. 그래도 나는 너무 추워서 문을 못 열 것 같다는 사람은 공기 청정기를 틀어놓으면 그나마 문을 꼭 닫고 있는 것보다 공기순환이 되어서 도움이 될 수 있다. 겨울철에 건조한 환경은 어쩔 수 없다. 반대로 생각하면 습하게 만들어 주는 것이다. 보일러를 틀거나 전기장판을 틀거나 집안 공기의 따뜻함에 비해 건조함이 계속 유지된다면 가습기를 통해 수분을 가해 준다. 보통 가습기 보다 물에 젖은 수건을 널어놓는다 던가 물을 양동이에 부어서 방 곳곳에 두는 방법도 있지만 가습기가 물을 수증기로 분사해 주는 만큼 효과는 미비할 수 있다.
4. 활동량 감소
겨울에는 실외 활동이 감소하고 실내에서 보내는 시간이 늘어난다. 활동 부족은 혈압을 제어하는 데 도움이 되지 않을 뿐만 아니라, 체중 증가와도 관련이 있을 수 있다. 활동이 줄어드는 겨울철은 혈압을 올리는 나쁜 습관을 개선하려는 노력이 더 필요한 시기다. 흡연과 음주도 조심해야 한다. 하루 2잔 이하의 음주는 심혈관질환을 예방한다는 연구 결과가 있긴 하지만 고혈압 환자는 가능한 금주를 권고한다. 술을 마시던 사람이 수축기 혈압은 3~4mmHg 이완기 혈압은 2mmHg 정도 떨어진다. 이렇게 되면 심혈관 질환 발생은 6%, 뇌졸중 발생은 15% 각각 줄어들 수 있다. 반대로 하루 3잔 이상을 습관적으로 마시면 혈압이 상승하고 심근경색증, 뇌졸중, 심부전, 부정맥 등을 부추겨 결국 사망률이 증가한다.
5. 비타민 D 부족
겨울에는 일조량이 감소하고, 자연적인 햇빛에 노출되지 않는 경우 비타민 D 부족이 발생할 수 있다. 비타민 D는 혈압을 조절하는 데 중요한 역할을 한다. 점심때에는 햇빛이 가장 좋을 때다. 겨울이라 춥지만 그늘이 아닌 해가 비치는 장소에서 잠시 여유를 부리는 것도 좋다. 나갈 땐 목도리, 장갑, 패딩, 부츠로 온몸을 추위에 대비하는 것이 좋다.
6. 식습관의 변화
겨울에는 영양소 섭취가 변화할 수 있다. 2018년 미국 고혈압 가이드라인에 따르면 체중을 1kg 감량하면 수축기 혈압을 1mmHg 이상 낮출 수 있다고 한다. 특히 체중 감량으로 혈압이 최고 5mmHg 정도 떨어질 수 있다고 한다. 반대로 과식은 혈압을 높일 수 있다. 특히 겨울철 많이 찾는 따뜻하고 얼큰한 국물요리로 나트륨 섭취가 증가할 수 있다. 과도한 나트륨 섭취는 혈압을 5mmHg 이상 상승시킬 수 있어서 주의해야 한다. 겨울철 간식이 유독 칼로리가 높고 인슐린 저항성을 높이는 음식들이 많다. 예를 들면 호호 불어 먹는 호빵은 눈만 돌리면 편의점이든 마트에서든 팥호빵, 피자호빵, 슈크림호빵을 사 먹을 수 있다. 평소에 빵이나 밀가루 음식을 좋아하던 사람이라면 참을 수 없는 고통이다. 많이 먹지는 말고 진짜 너무 먹고 싶다면 한입정도로 끝내는 것이 겨울철 고혈압 체중조절에 도움이 될 것이다.
아무리 겨울철 혈압상승의 요인이 된다고 해서 삶의 식습관 자체를 전부 바꿀 수는 없을 것이다. 사람이 먹는 재미로도 긍정적인 효과로 건강이 좋아질 수 있다. 다만 풍족하게 가 아니고 욕구를 조금 채워줄 만큼만 맛을 보는 것으로 끝내야 한다. 고혈압에서 벗어나면 얼마든지 내가 좋아하는 음식에 대한 갈망이 자유로워진다. 참을 수 있으면 참아 보도록 한다.
고혈압 환자의 겨울철 혈압 관리 방법
1. 복용 중인 혈압약을 끊지 않는다.
혈압약을 복용하는 환자가 갑자기 약을 중단하면 반동현상이 발생한다. 이 때문에 혈압이 원래 혈압보다 더 높아질 수 있다. 여기에 갑작스럽게 차가운 공기를 접하면 심근경색증, 뇌졸중 등이 발생할 가능성이 커진다.
2. 혈압을 자주 확인한다.
세계 고혈압 전문가들의 공통된 의견 중 하나는 가정에서 혈압을 측정하는 것이다. 측정방법은 가정용 전자 혈압계로 아침저녁으로 2회 정도 하는 것이다.
<아침 혈압 측정법>
-기상 후 1시간 이내
-소변을 본 후
-아침 식사 전
-고혈압 약 복용전
-앉은 자세에서 최소 1~2분 안정을 취한 후
<저녁 혈압 측정법>
-잠자리에 들기 전
-측정 빈도는 1~3회
<혈압 측정 체크 포인트>
혈압이 조금 높게 나왔다고 너무 조급해하거나 걱정하지 말아야 한다. 그러면 교감신경이 자극을 받아서 혈압이 더 높게 나온다. 이땐 혈압을 반복해서 측정하고 지속적으로 높으면 의료진을 찾는 게 바람직하다.
3. 새벽운동은 피한다.
혈압은 보통 잠에서 깨는 새벽에 가장 높다. 새벽 찬 공기에 노출되면 혈압이 순간적으로 상승해 심근경색등 치명적인 응급상태가 발생할 수 있다. 춥다고 무작정 운동량을 줄이기보다 다음의 몇 가지 주의사항을 지키면서 운동하는 것이 바람직하다.
-과로:과음 다음날 아침 운동은 피한다.
-보온이 충분히 되는 편안한 옷을 입는다.
-스트레칭 등 준비운동을 10분 정도 충분히 한다.
-평소의 운동 능력을 넘는 무리한 운동을 피한다.
-새벽보다 해가 뜬 오전이나 오후에 운동한다.
개인차 생활습관 개선 유지
위의 이러한 이유들로 인해 겨울에는 혈압이 상승하는 경향이 있다. 그러나 개인 차이가 있을 수 있으므로, 혈압 관리에 관심을 기울이고 건강한 생활습관을 유지하는 것이 중요하다. 만약 혈압이 지속적으로 높은 경우 의료 전문가의 도움을 받는 것이 필요할 수 있다.