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나도 혹시라는 생각으로 혈압을 자주 재어보지 않는 이상 고혈압을 발견하기가 쉽지 않습니다. 요즘 들어 두통이 심하거나 어지럼증이 있다면 의심해 보셔야 할 겁니다. 그래서 지금부터 고혈압의 원인과 증상에 대해서 자세하게 알려 드리도록 하겠습니다.
고혈압 이란?
고혈압은 혈압이 여러 원인으로 인해 높아진 상태를 의미합니다. 혈압은 동백 혈관 벽에 대항한 혈액의 압력을 말합니다. 혈액에 압력은 심장이 수축하여 동맥 혈관으로 혈액을 보낼 때 가장 높은데 이때의 혈압을 수축기 혈압이라고 합니다. 또한 심장이 늘어나서 혈액을 받아들일 때 가장 낮은데 혈압을 이완기 혈압이라고 합니다. 우리나라 성인 인구의 약 30% 가 이런 혈압이 높아지는 증상인 고혈압이 있는 것으로 추정됩니다.
- 정상혈압 : 수축기 혈압 120mmHg 미만, 확장기 혈압 80mmHg 미만
- 고혈압 전 단계 : 수축기 혈압 120~139mmHg 이거나, 확장기 혈압 80~89mmHg
- 1기 고혈압(경도 고혈압) : 수축기 혈압 140~159mmHg 이거나, 확장기 혈압 90~99mmHg
- 2기 고혈압(중등도 이상 고혈압) : 수축기 혈압 160mmHg 이상이거나, 확장기 혈압 100mmHg 이상
원인
고혈압은 교감신경에 의한 신경성 요인 및 레닌-안지오텐신 기전에 의한 체액성 요인의 의해 발생합니다. 그러나 유전, 흡연, 남성, 노령화는 고혈압의 유발을 촉진하는 요인입니다. 고혈압의 90% 이상은 본태성으로 원인을 알 수 없는 경우가 대부분입니다. 나머지 5~ 10%는 원인이 명확한 이차성 고혈압에 해당합니다. 고혈압에 대부분을 차지하는 본태성 고혈압은 한 가지 원인의 의해 유발되지 않습니다. 여러 가지 요인이 모여서 고발 일으키는 데 이 중에는 유전적인 요인(가족력)이 가장 흔하며 그 외에는 노화, 비만, 짜게 먹는 습관, 운동부족, 스트레스 등이 있습니다.
- 심혈관질환의 가족력 (유전)
- 흡연
- 고지혈증
- 당뇨병
- 60세 이후 노년층
- 성별(남성과 폐경 이후 여성)
- 식사성 요인 : 나트륨, 지방 및 알코올의 과잉 섭취, 칼륨, 마그네슘, 칼슘의 섭취 부족
- 약물요인 : 경구 피임약, 제산제, 항염제, 식욕억제제
증상
고혈압은 뚜렷한 증상이 없어 신체검사나 진찰 중에 우연히 발견되는 경우가 적지 않습니다. 고혈압은 소리 없는 죽음의 악마 라고 할 정도로 증상이 없는 경우가 대부분입니다. 간혹 증상이 있어서 병원을 찾는 경우는 두통이나 어지러움, 심계항진, 피로감 등의 혈압 상승에 의한 증상을 호소합니다. 코피 나 혈뇨, 시력저하, 뇌혈관 장애 증상, 협심증 등 고혈압성 혈관 질환에 의한 증상을 호소하기도 합니다. 이차성 고혈압의 경우 종종 원인 질환의 증상을 호소합니다.
두통이 있는 경우에도 혈압이 올라갈 수 있습니다. 그런데 대부분의 경우 혈압 때문에 두통이 생기지 않고 두통 때문에 혈압이 올라갑니다. 따라서 두통이 있으면 혈압보다 두통을 먼저 조절해야 됩니다. 흔히 목덜미가 뻣뻣하면 혈압이 높다고 생각하는 경우가 많습니다. 그러나 과도한 스트레스로 인해 목이 뻣뻣해지고 그로 인해 혈압이 올라갈 수 있습니다. 따라서 목이 뻣뻣할 때는 다른 이유를 먼저 고려해야 합니다.
치료
최근에는 고혈압을 치료하기 위해 비약물적 요법과 약물적 요법을 함께 실시합니다. 고혈압 전단계에서는 체중 조절, 식사 요법, 행동수정, 규칙적인 운동 실시 등의 비약물적 요법을 먼저 시행하는 것을 권장합니다. 그러나 고혈압으로 진단받으면 반드시 약물을 이용해 혈압을 정상으로 조절해야 합니다. 흡연은 심혈관계 질환의 주요 위험 인자이므로 금연을 권장합니다.
식이요법
고혈압 환자는 대부분 복합적인 위험 요소를 지니고 있으므로 고혈압에서 식사의 역할에는 아직 논란이 있습니다. 그러나 식사 요법은 고혈압 관리에 매우 중요합니다. 고혈압 환자는 우선 체중 조절, 염분섭취 제한, 알코올섭취 제한 등 생활습관을 교정하도록 노력해야 합니다. 특히 체중 조절이 가장 중요합니다. 과체중이나 비만 환자의 경우에는 저열량식을 시행하여 체중을 감량해야 합니다. 이로써 심혈관계 위험인자를 줄이고 약물 요법의 강압 효과를 증가시킬 수 있습니다.
다만 섭취 열량을 제한하면 단백질섭취가 제한될 수 있습니다. 신장 기능이 정상으로 유지되는 한 체중 kg당 1~1.5g의 양질의 단백질을 충분히 공급해야 합니다. 과도한 알코올섭취는 고혈압 및 뇌졸중의 중요한 위험 인자이며 약물 요법의 효과를 악화시키므로 피해야 합니다. 또한 칼슘섭취량을 증가시키고 섬유소와 불포화지방산의 섭취 비율을 증가시키며 카페인을 적절히 제한하도록 권장합니다.